L'attuale struttura amministrativa cinese è organizzata in quattro livelli: provincia, prefettura, contea e comune.

Divisioni di livello provinciale

A livello provinciale, ci sono quattro tipi di divisioni: province, regioni autonome, municipalità e regioni amministrative speciali.

  • Province (23): Heilongjiang, Jilin, Liaoning, Henan, Hebei, Shandong, Shanxi, Shaanxi, Gansu, Qinghai, Anhui, Jiangsu, Zhejiang, Jiangxi, Hunan, Hubei, Sichuan, Fujian, Guangdong, Guizhou, Yunnan, Hainan, Taiwan.
  • Regioni Autonome (5): Regione Autonoma del Tibet, Regione Autonoma Uigura dello Xinjiang, Regione Autonoma della Mongolia Interna, Regione Autonoma Hui del Ningxia, Regione Autonoma Zhuang del Guangxi.
  • Municipalità (4): Beijing, Shanghai, Tianjin, Chongqing.
  • Regioni Amministrative Speciali (2): Hong Kong SAR, Macao SAR.

Regioni Autonome

Una Regione Autonoma (自治区) è un tipo di divisione amministrativa istituita per aree con significative popolazioni di minoranze etniche, con uno status amministrativo equivalente a quello di una provincia. Secondo la Costituzione del 1954 della Repubblica Popolare Cinese, le aree autonome sono classificate in regioni autonome, prefetture autonome e contee autonome (o banner). In pratica, una regione autonoma può essere intesa come una divisione a livello provinciale con un certo grado di autogoverno.

Municipalità

Una Municipalità (直辖市) è una divisione a livello provinciale amministrata direttamente dal governo centrale. In Cina, le municipalità generalmente hanno grandi popolazioni e rivestono una notevole importanza politica, economica e culturale.

Regioni Amministrative Speciali

Una Regione Amministrativa Speciale (SAR, 特别行政区) è una divisione a livello provinciale istituita ai sensi della Costituzione, che gode di uno status giuridico e amministrativo speciale. Le SAR di Hong Kong e Macao operano nel quadro 'Un paese, due sistemi', mantenendo sistemi capitalistici e stili di vita. L'istituzione delle SAR svolge un ruolo cruciale nel mantenere la prosperità e la stabilità di Hong Kong e Macao.

Divisioni amministrative di livello inferiore

  • Le province e le regioni autonome sono suddivise in: città a livello di prefettura, prefetture, prefetture autonome e leghe.
  • Le città a livello di prefettura, prefetture, prefetture autonome e leghe sono suddivise in: città a livello di contea, contee, contee autonome e banner.
  • Le città a livello di contea, contee, contee autonome e banner sono suddivise in: comuni, città e sumu (una divisione a livello di comune mongola).

Al 2017, la Cina aveva un totale di 334 divisioni a livello di prefettura, tra cui 294 città a livello di prefettura, 7 prefetture, 30 prefetture autonome e 3 leghe.